크레이지 아케이드 서비스 종료 공지. 넥슨 홈페이지 갈무리 2000년대 초반. PC 캐주얼 게임 돌풍을 일으켰던 ‘크레이지 아케이드’가 25년 만에 서비스를 종료한다. 게임 접속뿐 아니라 홈페이지도 폐쇄되고 게시물도 삭제된다고 한다. 넥슨이 구체적인 종료 이유를 따로 밝히지는 않았지만, 매출 감소 등이 원인으로 꼽힌다. 지난 6월 서비스 종료 발표 이후 열흘 만에 홈페이지 게시판에는 400건 이상의 종료 철회 요구가 올라왔다. 현역 유저뿐 아니라 과거 크레이지 아케이드를 즐겼던 30·40대도 대거 글을 올렸다고 한다. 크레이지 아케이드를 학창 시절을 추억할 매개체로 여기는 사람이 많았다는 뜻이다. ‘클래식 게임’에 대한 유저들의 애틋한 반응은 처음이 아니다. ‘바람의나라 클래식’은 2024년 공개 초기 동시접속자 수가 기존 ‘바람의나라 본편’을 웃돌기도 했다. 기자 역시 크레이지 아케이드의 서비스 종료 소식을 듣고 초등학생 시절 컴퓨터 화면 속 물풍선에 일희일비했던 때가 떠올랐다. 마음이 조금 싱숭생숭했다. 평소에는 별생각이 없다가도 막상 사라진다고 하니 헛헛한 마음이 드는 것이다. 한국파칭코 이런 반응은 유저들의 마음을 사로잡을 만한 새로운 게임이 부족하다는 신호로도 읽힌다. 요즘 동네에서는 PC방이 잘 보이지 않는다. 전국 PC방 수는 코로나19 팬데믹 당시인 2020년 처음 1만개를 밑돈 후 매년 6~8%씩 감소하고 있다. 집에 구비한 컴퓨터 성능이 좋아 굳이 PC방을 찾을 이유가 없는 데다, 게임 이용자 자체가 줄고 있어서다. 지난해 기준 게임 이용률은 50.2%로 전년 대비 9.7%포인트 하락했다. 게임 이용자층이 줄어드는 데는 게임에 대한 부정적 인식이 한몫한 듯하다. 지난해 한 지자체는 중독 예방 공모전을 열면서 알코올·약물·도박과 함께 게임을 ‘4대 중독’으로 표기했다가 논란이 일자 표기를 바꿨다. 이는 게임 업계가 자초한 측면도 있다. 의미를 알 수 없는 반복 플레이, 과금을 유도하는 시스템은 화려한 컴퓨터그래픽(CG)으로 가릴 수 있는 게 아니다. 과거 넥슨 등 게임사에서 확률형 아이템의 확률 조작이 적발되면서 유저의 신뢰를 잃은 것도 치명적이었다. 여기에 숏폼 콘텐츠, 온라인동영상서비스(OTT) 등 대체재가 부상하면서 게임의 입지도 좁아지고 있다 바다이야기 도박 . 다만 해외로 눈을 돌리면 분위기가 사뭇 다르다. 지난해 기준 국내 콘텐츠 수출 전체(149억582만달러)에서 게임(86억달러)이 차지하는 비중은 57.7%에 달한다. K팝이나 드라마가 인지도는 높지만, 실제 수출 기여도로 보면 게임이 훨씬 규모가 큰 셈이다. 한 업계 관계자는 “해외에서 게임 출시 일정 등을 문의해오는 등 관심도가 높아지고 있다. 국내보다 시장 규모가 큰 것도 긍정적 요소”라고 말했다. 국내 업계에도 반전이 일어날 수 있을까. 실마리는 있다. 지난 6월에는 역대 최대인 1200억원 규모의 게임 지식재산권(IP) 투자 펀드가 조성됐다. 국회에서도 규제 중심 정책에서 벗어나 게임을 문화 콘텐츠의 하나로 바라보는 움직임이 늘고 있다고 한다. 키는 게임 업계가 쥐고 있다. 유저를 쥐어짜는 수익 모델에서 벗어나 유저가 기꺼이 지갑을 열 만한 수익 모델을 발굴하는 것이 관건이다. 이정헌 넥슨 일본법인 대표는 지난해 개발자 콘퍼런스에서 “아무리 기술과 시장 환경이 달라져도 이용자는 재미있는 게임을 기억하고 다시 찾는다”고 했다. 게임 산업의 반전은 결국 시간이 지나도 다시 찾고 싶은 게임을 만드는 데 달렸다. pi&wr_id=8