미국 실리콘밸리에서는 실패한 창업자도 다시 투자를 받는다. 실패의 경험을 비용이 아니라 자산으로 평가하기 때문이다. 20년 가까이 창업 생태계 현장에서 수천 명의 창업자를 지켜보며 한 가지를 배웠다. 그들이 진정 두려워하는 것은 실패가 아니었다. 실패한 뒤 다시 도전할 문이 닫히는 것이었다. 한 번의 탈락이 영구적인 퇴장이 되는 나라에서는 청년이 도전하지 않는다. 경쟁이 있는 곳에는 탈락이 있기 마련이다. 인가 심사도 마찬가지다. 심사가 있는 한 탈락하는 기업이 나오는 것은 자연스럽고, 또 그래야 한다. 문제는 탈락 자체가 아니라 탈락이 곧 퇴장이 되는 구조다. 지난 2월 금융위원회의 조각투자 장외거래소 예비인가 심사가 그랬다. 대형 증권 인프라를 등에 업은 두 컨소시엄은 예비인가를 받았지만, 스타트업이 주도한 한 컨소시엄은 탈락했다. 통과한 두 곳은 이 시장을 만드는 과정에서 위험을 감수한 적이 없는 후발주자들이고, 탈락한 한 곳은 시장이 없던 시절부터 사활을 걸고 표준을 만들어 온 개척자다. 그 스타트업이 바로 루센트블록이다. 루센트블록은 2018년 대전에서 창업해 2021년 금융위로부터 국내 최초의 부동산 토큰증권 플랫폼으로 혁신금융서비스, 이른바 규제 샌드박스 지정을 받은 회사다. 이후 조각투자 플랫폼 ‘소유’를 운영하며 4년 넘게 단 한 건의 금융사고 없이 50만 명의 이용자를 확보했고, 300억 원 규모의 증권을 발행·유통해 왔다. 조각투자 장외거래 시장은 루센트블록이 길을 내기 전에는 존재하지 않았던 시장이다 황금성포커성 . 자연스레 심사 과정과 기준을 두고 국회에서 적잖은 의문이 제기된 것도 사실이다. 심사 결과의 시비를 가리려는 것은 아니지만 결코 지나칠 수 없는 문제가 하나 남아 있다. 국가가 창업자에게 한 약속의 문제다. 2021년 규제 샌드박스 지정은 정부가 스트타업인 루센트블록에 건넨 약속이었다. 제도가 없으니 먼저 시도해 보라, 새로운 길이 될 수 있는지 지켜보겠다는 약속이었다. 회사는 그 약속을 믿고 4년 넘게 실증에 응했다. 당국의 관리 아래 금융사고 없이 시장이 성립할 수 있음을 증명했고, 그 실증의 결과로 조각투자 장외거래소라는 제도가 만들어졌다. 그런데 정작 제도가 문을 여는 순간, 실증을 감당한 기업은 탈락했고 다시 도전할 창구도 마련되지 않았다. 길을 내라고 해 놓고, 길이 뚫리자 길을 낸 사람부터 막아선 셈이다. 묻고 싶다. 이 광경을 지켜본 다음 세대의 창업자가 과연 규제 산업의 혁신에 뛰어들겠는가. 약속을 믿고 인생을 건 사람에게 국가는 최소한 다시 도전할 기회만큼은 열어 줘야 한다. 정부는 ‘모두의 창업’을 말한다. ‘쉬었음’ 청년이 65만 명에 이르는 시대에 창업만큼 확실한 희망의 사다리도 없다. 그러나 청년에게 창업하라고 말하려면, 먼저 도전한 사람이 단 한 번의 심사로 8년을 통째로 잃지 않는다는 믿음부터 줘야 한다. 지역은 더 절박하다. 야마토게임장 우리나라 엔젤투자의 약 80%가 수도권에 몰려 있다. 그 척박한 환경에서 8년을 버텨 전국 단위 금융 서비스를 만들어 낸 대전의 루센트블록과 같은 지역 스타트업은 그 존재 자체로 희귀한 성공 사례다. 그런 기업이 제도의 문턱에서 스러지는 모습을 대전과 광주, 부산의 청년들이 지켜보고 있다. 국회에서도 같은 우려가 나왔다. 지난달 국회 정무위원회 소속 민병덕 의원은 루센트블록이 추가 예비인가를 신청할 수 있도록 해 달라고 금융위에 건의하면서, 규제 샌드박스를 통해 검증받은 기업이 이처럼 탈락하면 창업 의지가 위축될 수 있다고 지적했다. 이는 정파의 문제가 아니라 생태계의 문제라는 뜻이다. 마침 8월은 예비인가를 받은 두 컨소시엄이 본인가를 신청하는 달이다. 금융위가 이 국면에서 추가 예비인가의 문을 여는 것은 특정 기업에 대한 특혜가 아니다. 루센트블록처럼 시장을 개척한 사업자에게 경쟁에 다시 참여할 기회를 주는 일이다. 시장에는 검증된 경쟁자가 하나 더 생기고, 투자자에게는 선택지가 넓어진다. 심사는 얼마든지 엄격해도 좋다. 기준에 미달하면 다시 탈락시켜도 좋다. 그러나 도전할 기회 자체를 닫아서는 안 된다. 창업은 혁신과 창조의 씨앗이다. 씨앗은 한 번 밟혔다고 해서 반드시 죽는 것은 아니다. 다만 다시 싹틀 땅이 있어야 한다. 청년과 지역, 그리고 이 나라의 다음 도전자들에게 우리가 보여 줘야 할 것은 몇 번을 넘어져도 다시 문을 두드릴 수 있는 사회다. 탈락은 있어도 퇴장은 없어야 한다. 고영하 고벤처포럼 회장(전 한국엔젤투자협회 회장) 서경IN 경쟁에 다시 참여