수원시립미술관에서 한국 첫 개인전을 하는 호주 현대미술가 패트리샤 피치니니는 상상으로 만든 낯선 생명체를 통해 인간과 비인간의 유대와 공존을 제안한다. 사진은 왼쪽부터 시계 방향으로 ‘유대’(2016), ‘독수리 알 인간’(2018), ‘의심하는 토마스’(2008), 저 장면, 왠지 낯익다. 잔잔한 꽃무늬 파란 원피스를 입은 중년 여성이 아기를 안고 있는 모습이 극사실주의 기법으로 표현된 조각에 기시감이 든다. 50만명 이상 관람객을 동원하며 지난해 국립현대미술관 사상 최대 관람객 역사를 썼던 호주 남성 조각가 론 뮤익(68) 개인전에서도 비슷한 장면이 나왔기 때문이다. 그때도 아이를 안은 중년 여성이 등장했다. 양손에는 쇼핑 물건이 담긴 비닐봉지를 들고 낡은 외투 앞쪽에 아기기 안긴 그녀의 표정은 삶에 지친 기색이 역력해 보는 순간 현실 드라마 한 편이 떠올랐다. 그런데, 같은 호주 출신 여성 작가 패트리샤 피치니니(61·사진)가 만든 이 중년 여인 조각이 안고 있는 아기의 얼굴을 보는 순간 멈칫 놀라게 된다. 얼굴은 사람 아기인데 몸통은 돼지 같고, 등은 타이어처럼 굴곡이 져 있는 이상한 생명체여서다. 표현 기법은 극사실주의지만, 담은 내용에는 신화 속 생명체를 연상시키는 초현실주의적 상상이 들어갔다. 2003년 제50회 베니스비엔날레 호주관 대표로 참여하며 국제적인 주목을 받은 피치니니가 한국에서 처음 미술관 개인전을 열었다. 서울이 아니다. 수원시립미술관에서 하는 ‘패트리샤 피치니니: 킨쉽’전이다. 개막일인 지난 23일 전시장에서 작가를 만났다. 바다이야기 전체이용가 베니스비엔날레 당시 실리콘, 유리섬유, 실제 사람의 머리카락 등을 사용해 극사실적으로 연출된 조각들은 관람객과 비평가들에게 커다란 충격과 감동을 안기며 피치니니를 순식간에 세계적 스타 작가 반열에 올렸다. 이번 한국 개인전에서도 진짜처럼 리얼하면서도 어떻게 이런 상상이 가능했을까 싶은 기괴한 생명체가 등장한다. 여기에는 인간과 동식물 등 비인간이 공존하는 세상에 대한 희망이 담겼다. -같은 호주 출신의 극사실 조각이라는 .에서 유사하지만 론 뮤익이 아주 생생하게 현실을 반영한다면 당신은 익숙한 장면에 상상의 생명체라는 낯선 이미지를 포갠다. “론 뮤익을 잘 안다. 하지만 그처럼 현실을 대변하자는 게 아니다. 현실이 아닌 걸 표현하려고 하는 게 내 작품이다. 상상 속 아이디어들을 사람들이 받아들이게 하는 것은 굉장히 어렵다. 극사실 기법으로 표현함으로써 사람들이 내가 상상한 것들이 타당할 수 있겠구나 수용할 수 있는 여지가 생긴다.” ‘신생가족’(2002). 피치니니가 다루는 인간과 비인간의 공존, 즉 포스트휴머니즘은 2021년 코로나 팬데믹을 거치며 급부상한 담론이다. 그는 2003년 베니스비엔날레에서 증명했듯이 20여년 전부터 관심을 가져 왔다. 출세작 ‘신생가족’(2002)에도 이런 생각이 깔렸다. 이 작품은 아기 돼지들이 엄마 돼지의 젖을 먹는 흔한 이미지를 연상시킨다. 그런데 자세히 보면 그냥 아기 돼지가 아니다. 돼지와 곰, 강아지 등 여러 동물 이미지가 포개져 있다. -당신의 작품 세계에서는 신발 밑창 모양을 한 동물의 발바닥처럼 인공과 자연을 결합하는 등 초현실적 상상력이 기발하다. 개인적 계기가 있었나. 황금성3 “10대 때 어머니가 암 투병 끝에 세상을 떠났다. 그래서 의학과 과학으로 탄생한 키메라(한 개체 내에 서로 다른 유전적 성질을 가지는 동종의 조직이 함께 존재하는 현상)에 관심이 많다. 과학은 사실 혼종의 생명체를 창조할 정도로 발전했다. 신생가족에서 이 인공적인 생명체는 자신의 아이들을 지금 양육을 하고 있는데, 우리 인간의 아픈 아이를 살리기 위해 인공적으로 탄생한 이 생명체를 희생시키는 것이 타당한가. 우리의 창조물에 우리는 어떤 책임이 있는지 묻는 것이다.” -얼굴은 인간 남자이고, 몸은 새 둥지 형태를 한 이상한 생명체가 알을 품고 있는 ‘독수리알 인간’은 돌봄 문제에 대한 관심을 보여준다. 그러면서 돌봄이 여성의 몫으로만 할당된 가부장 이데올로기에 문제 제기를 하는 것 같다. “그렇다. 나는 페미니스트이며 돌봄과 양육은 내 작업에서 중요한 부분이다.” 피치니니는 대학에서 회화(유화)를 전공했다. 그런 그가 이런 극사실 조각과 영상, 하늘에 띄우는 열기구 등 다양한 장르로 확산할 수 있는 것은 협업 덕분이다. 그는 “협업할 좋은 사람을 찾으면 어떤 작업이든 가능하다. 나는 전개시키고 싶은 아이디어를 결정하고 이것을 전개시킬 매체를 찾는다. 그러면 협업을 통해 조각이든 영상이든 하늘에 띄우는 열기구 같은 공공미술이든 어떤 것이든 가능해진다”고 말했다. 전시의 제목 ‘킨쉽’은 친족, 혈연, 가족 관계를 뜻하는데 피치니니는 이를 인간 중심 관계를 넘어 비인간 영역으로 확장한다. 과학 기술의 발전으로 탄생한 인공적 생명체를 단지 도구로만 볼 것인가에 대한 윤리적 질문을 던지는 한편, 외형은 기괴하고 낯설지만 자식을 돌보는 어머니의 따뜻한 눈빛을 통해 관객에게 깊은 정서적 유대감과 공감을 이끌어낸다. 그런데, 같은