온몸이 쑤시고 피곤한데 병원 검사에서는 특별한 이상이 없다는 말을 듣는 환자가 적지 않다. 반복되는 통증 때문에 일상생활이 어려워도 주변에서는 꾀병이나 스트레스 때문으로 오해하는 경우가 많다. 그러나 이러한 증상이 지속된다면 중추신경계의 통증 조절 이상으로 발생하는 '섬유근육통'일 가능성을 고려해야 한다. 섬유근육통은 뼈나 관절이 손상되는 질환이 아니지만 만성 통증과 수면장애, 피로감, 인지기능 저하 등을 동반해 삶의 질을 크게 떨어뜨린다. 정확한 진단과 꾸준한 치료를 통해 증상을 조절하는 것이 무엇보다 중요하다. ◇원인=섬유근육통은 과거 근육이나 인대의 염증으로 여겨졌지만, 현재는 뇌와 척수 등 중추신경계에서 통증을 조절하는 기능에 이상이 생겨 발생하는 질환으로 알려져 있다. 가벼운 자극도 실제보다 훨씬 강한 통증으로 인식하는 것이 특징이다. 정확한 발병 원인은 밝혀지지 않았지만 유전적 요인과 함께 만성 스트레스, 심한 외상, 감염 등이 영향을 미치는 것으로 추정된다. 모바일 무료인터넷바다이야기 통증을 조절하는 세로토닌과 노르에피네프린 등 신경전달물질의 기능 이상도 발병과 관련이 있는 것으로 알려져 있다. 섬유근육통은 전체 인구의 약 2-4%에서 발생하며 여성에게 더 흔하다. 과거에는 중년 여성의 질환으로 알려졌지만 최근에는 젊은 층과 고령층에서도 진단이 늘고 있다. ◇증상과 진단=대표적인 증상은 특정 부위가 아니라 온몸에 나타나는 만성 통증이다. 여기에 극심한 피로감과 수면장애가 동반되는 경우가 많으며, 충분히 잠을 자도 개운하지 않은 것이 특징이다. 집중력과 기억력이 떨어지는 '브레인 포그'를 경험하거나 우울감, 불안감, 과민성대장증후군, 편두통 등이 함께 나타나기도 한다. 섬유근육통은 혈액검사나 영상검사만으로 확진할 수 있는 질환이 아니다. 현재는 전신 통증의 범위와 피로, 수면장애, 인지기능 저하 등 증상의 정도를 종합적으로 평가해 진단한다. 핸드폰바다이야기 갑상선기능저하증이나 류마티스질환 등 비슷한 증상을 일으키는 질환을 먼저 감별하는 과정도 중요하다. 정청일 건양대병원 류마티스내과 교수 ◇치료와 관리=섬유근육통은 관절이 변형되거나 파괴되는 질환은 아니다. 치료의 목표는 통증을 줄이고 일상생활을 회복해 삶의 질을 높이는 데 있다. 일반적인 소염진통제나 스테로이드제는 효과가 제한적일 수 있으며, 통증 신호 전달을 조절하는 신경통증 치료제나 일부 항우울제가 증상 완화에 도움이 된다. 약물치료와 함께 생활습관 개선도 중요하다. 통증이 있다고 움직이지 않으면 오히려 증상이 악화될 수 있어 자신의 체력에 맞는 가벼운 유산소 운동을 꾸준히 하는 것이 도움이 된다. 스트레스를 조절하고 통증에 대한 인식을 개선하는 인지행동치료도 치료 효과를 높일 수 있다. 섬유근육통은 엄살이나 의지 부족 때문에 생기는 질환이 아니다. 적절한 치료와 꾸준한 관리를 통해 증상을 충분히 조절할 수 있는 만큼, 원인을 알 수 없는 전신 통증과 피로가 지속된다면 전문의를 찾아 정확한 진단을 받는 것이 필요하다. 도움말=정청일 건양대병원 류마티스내과 교수 정확한 진단과 꾸준