연일 이어지는 폭염 속에 일본이 여름철 복장 자율화를 확대하고 있지만, 직장에서의 반바지 착용을 둘러싼 논쟁은 오히려 거세지고 있다. 냉방 에너지를 줄이고 근무 환경을 개선하자는 취지였던 정책이 남성의 체모와 외모까지 평가 대상으로 삼는 사회적 논쟁으로 번진 것이다. 22일(현지시간) 영국 BBC 등에 따르면 도쿄도는 올해부터 여름철 에너지 절약 정책인 ‘도쿄 쿨 비즈(Tokyo Cool Biz)’를 확대 운영하며 기업들에 넥타이와 정장 대신 티셔츠, 운동화, 반바지 등 보다 편안한 복장을 권장하고 있다. 고이케 유리코 도쿄도지사는 폭염에 대응하면서도 냉방 사용을 줄이기 위한 방안이라고 설명했다. 도쿄도 환경국 관계자는 “복장의 선택권을 넓히자는 취지일 뿐 특정 복장을 강요하려는 정책은 아니다”라며 “업무에 지장이 없고 타인에게 불쾌감을 주지 않는다면 다양한 복장을 존중해야 한다”고 밝혔다. 하지만 현지 직장에서는 반응이 엇갈렸다. 일본 남성 전문 레이저 제모 클리닉인 고릴라 클리닉이 실시한 설문조사에서는 응답자의 53.5%가 직장 내 반바지 착용에 부정적인 입장을 보였고, 찬성은 46.5%에 그쳤다. 야마토노하우 특히 사무실에서는 반바지가 지나치게 캐주얼하다는 의견과 함께 여성들은 여전히 스타킹 등 복장 규정을 지키는데 남성만 자유로운 것은 형평성에 맞지 않는다는 지적도 나왔다. “다리털 보기 싫다” vs “중년 남성 차별”…온라인도 갑론을박 논란은 남성들의 다리털 문제로까지 번졌다. 일부 여성들은 반바지를 입은 남성 동료의 체모를 계속 보게 되는 것이 불쾌하다는 의견을 내놓았고, 온라인에서는 정강이 털을 뜻하는 ‘스네게’와 괴롭힘을 의미하는 ‘하라스멘토’를 합친 신조어 ‘스네하라(다리털 괴롭힘)’까지 등장했다. 이 같은 분위기 속에 남성들의 제모 수요도 빠르게 늘고 있다. 고릴라 클리닉 후나쓰 아키후미 원장은 최근에는 미용 목적뿐 아니라 “반바지를 입을 때 예의”를 이유로 레이저 제모를 받으려는 남성 고객이 증가하고 있다고 설명했다. 그는 많은 남성이 주변 사람들에게 불쾌감을 주지 않기 위해 체모 관리를 선택하고 있다고 전했다. 반면 온라인에서는 이러한 시선 자체가 중년 남성에 대한 차별이라는 반론도 적지 않다. 바다이야기시즌 사회관계망서비스(SNS)와 커뮤니티에는 “여성과 젊은 남성의 노출은 자연스럽게 받아들이면서 중년 남성만 문제 삼는 것은 이중잣대”, “반대 상황이었다면 성차별 논란이 벌어졌을 것”, “아저씨에게만 엄격한 기준을 적용하는 것 아니냐”는 의견도 이어졌다. 복장 논란 넘어 외모 평가까지…전문가 “본능적 불편함 느낄 수도” 전문가들은 이번 논란이 단순히 반바지 착용 여부를 넘어 직장 문화와 외모 평가, 신체 노출에 대한 사회적 인식이 복합적으로 얽힌 현상이라고 분석한다. 사회심리학자인 우스이 마후미 니가타세이료대 교수는 현지 언론과의 인터뷰에서 “평소 드러나지 않던 다리와 체모가 노출되면 의도와 관계없이 상대를 무의식적으로 성적 대상으로 인식하는 심리가 작동할 수 있다”고 설명했다. 그는 “이성적으로는 그렇지 않다는 사실을 알면서도 본능적으로 불편함을 느끼는 경우가 생긴다”고 말했다. 이어 “다리를 드러내는 행위는 일반적으로 휴식이나 사적인 공간을 연상시키는데 업무 공간에서는 공적 관계와 사적 영역의 경계가 흐려졌다고 느끼면서 거부감이 생길 수 있다”며 “이번 논쟁은 폭염 대응을 위한 복장 자율화가 직장 내 신체 노출과 외모 인식에 대한 사회적 기준을 다시 묻게 만든 사례”라고 분석했다. “사람 녹을듯...” 기상청 역사상 첫 ‘폭염중대경보’ 발령 하려는 정책은 아니