전남광주통합특별시장 더불어민주당 경선 후보인 신정훈 국회 행안위원장이 지난 10일 광주 북구에 위치한 남도일보 사옥에서 인터뷰하고 있다. /김성빈 기자


오는 7월 전남광주통합특별시가 출범하면서 6월 치러지는 지방선거에서 통합특별시장이 선출된다. 분리된 지 40여년 만의 통합이자 320만 슈퍼 지자체로 거듭나는 전남광주를 이끌 초대 통합특별시장에 지역민의 이목이 쏠린다.
본보는 19일부터 시작되는 더불어민주당 시장 경선을 앞두고 초대 시장에 도전하는 8명의 후보자를 차례로 만나 통합특별시를 이끌 비전과 구상을 자세히 들어본다. 본 릴게임무료 보의 릴레이 인터뷰는 경선 후보자들 일정과 상황에 맞춰 보도될 방침이다. 다음은 신정훈 의원과의 일문일답.
-왜 전남광주특별시장이 되려 하나
▲전남광주특별시장에 도전하는 가장 큰 이유는, 통합특별시를 여기까지 끌고 온 사람으로서 끝까지 책임을 져야 한다는 마음 때문입니다. 저는 국회 행정안전위원장으로서 전남·광주 행정통합 모바일바다이야기 논의를 처음 제기할 때부터 법안을 만들고, 상임위·법사위 심사와 본회의 통과까지 전 과정을 함께했습니다. 통합특별시가 이제 법 조문 속 구상이 아니라, 실제로 시민 삶을 바꾸는 제도로 안착하도록 마무리하는 일은 시작을 함께한 사람이 책임지는 것이 맞다고 생각합니다. 특히 이번 통합이 이재명 대통령의 강력한 의지가 실려 있기 때문에 대통령과 눈높이가 잘 맞 바다이야기오락실 아야 합니다. 그런 점에서 저는 굉장한 장점이 있다고 봅니다.
제 정치 인생은 항상 '현장과 제도를 잇는 다리' 역할이었습니다. 전남도의원과 나주시장을 거치며 지방의 구석구석을 몸으로 익혔고, 청와대 농어업 비서관과 국회를 거치며 중앙의 예산과 제도가 어떻게 움직이는지 직접 경험했습니다. 그 과정에서 나주혁신도시를 만드는 데 주도적 역할을 야마토연타 했고 당시 양 시·도지사의 각자도생을 공동협력으로 이끌어낸 장본인이기도 합니다. 광주·전남의 이질적 행정을 함께 모아본 경험이 있습니다.
최근에는 국회 행안위원장으로 지방자치법과 전남광주통합특별법을 다루며, 법과 행정을 함께 보는 눈을 키울 수 있었습니다. 이처럼 지방과 중앙, 현장과 국정, 법과 집행을 모두 경험한 정치인은 많지 않습니 릴게임갓 다.
이제 전남광주통합특별시는 '지도 위의 통합' 단계는 넘어섰습니다. 앞으로는 광주와 전남이 행정 경계를 넘어, 일자리와 교육, 교통과 복지, 문화와 의료까지 하나의 생활권으로 묶이는 '시민 삶의 통합'이 완성돼야 합니다. 저는 이 거대한 전환을 설계하고 제도화해 온 사람으로서, 현장에서 실행까지 책임지는 마지막 역할을 맡고자 합니다.
-전남광주특별시가 다른 지역에 비해 가장 취약한 분야는. 극복 방안은?
▲전남광주특별시가 다른 지역에 비해 가장 취약한 지점은 분명합니다. 한마디로 요약하면 '일자리와 인구', 그리고 그로부터 비롯된 지역 내 불균형입니다. 청년들이 양질의 일자리를 찾아 수도권으로 떠나는 흐름이 고착화되면서, 광주와 전남의 생산가능인구가 빠르게 줄어들고 있습니다. 산업 기반은 여기저기 흩어져 있고, 권역별로 성장 동력이 제각각이라 한 방향으로 힘을 모으지 못한 것도 뼈아픈 약점입니다.
그래서 저는 통합특별시의 목표를 아주 구체적으로 제시했습니다. 인구 350만 메가시티, 1인당 소득 5만 달러, 300조 원 투자 기반을 갖춘 남부권 핵심 도시를 만드는 것입니다. 이를 위해 에너지·AI·반도체·농생명 4대 전략 산업을 하나의 벨트로 묶어, 산업과 인구가 함께 늘어나는 구조로 재편하겠습니다. 광주의 인공지능·미래차·반도체 역량과, 전남이 가진 에너지·농생명·해양·우주항공 자원을 통합특별시 차원에서 설계해 초광역 산업 생태계를 만들 계획입니다.
-1호로 내세울 권역별 공약이 있다면.
▲전남광주특별시의 각 권역마다 역할과 권한을 배분해 각각의 성장엔진을 달겠습니다. 광주권은 '청년과 미래 산업의 수도'로, 중서부권은 'RE100 에너지의 중심축'으로, 동부권은 '미래 산업·일자리의 전진기지'로 키우는 것이 저의 권역별 구상입니다.
먼저 광주권입니다. 광주공항 부지는 단순 주거 개발이 아니라 'AI 로봇 산업 캠퍼스'와 100만 평 규모의 센트럴파크형 미래도시로 조성하겠습니다. 노후화된 충장로 일대는 3천석 규모의 G-아레나와 글로벌 크리에이터 스튜디오를 갖춘 글로벌 e-스포츠 문화산업단지로 탈바꿈시켜, 청년이 일하고 즐기고 머무는 K-콘텐츠 거점으로 만들겠습니다.
중서부권, 특히 서남권과 혁신도시는 '행정·에너지 특별시'로 육성하겠습니다. 나주 혁신도시는 에너지·농생명 공공기관과 연구기관을 집중 배치해 에너지·농생명 클러스터의 심장으로 만들고, 서남권은 재생에너지와 행정 기능을 결합한 통합특별시의 행정 중심축으로 키우겠습니다. 재생에너지 기반과 이전 공공기관, 혁신도시 인프라를 하나의 축으로 묶어, 낙후와 소멸의 진원지였던 서남권을 통합 이후 가장 먼저 달라지는 지역으로 만들겠습니다.
동부권은 전남광주특별시의 미래 산업과 일자리 중심축입니다. 여수·광양을 수소환원제철, 친환경 첨단소재, 스마트 항만 물류 허브로 전환해 신산업과 고임금 일자리를 동시에 늘리겠습니다. 여수·광양항과 배후 산업단지를 RE100 산단, 수소·2차전지·우주항공까지 이어지는 '신남방 경제 전진기지'로 키워, 동남아·인도·중동과 직접 연결되는 수출·투자·물류의 교두보로 만들겠습니다.
-당선되면 4년 임기 동안 이것만은 꼭 해내겠다고 꼽는 분야는.
▲4년 동안 반드시 해내야 할 과제는 세 가지로 정리하고 있습니다. 첫째는 전남광주특별시를 '신남방 경제중심도시'로 완성하는 일입니다.
광주가 강점을 가진 AI·미래차·반도체, 전남이 가진 에너지·농생명·해양 산업, 여수·광양항과 무안·김대중공항의 물류·항공 인프라를 하나로 엮어, 동남아·인도·중동 등 이른바 신남방·글로벌 사우스와 직접 연결되는 수출·투자·물류 허브로 도약시키겠다는 구상입니다. 재생에너지와 제조, 물류와 금융이 한 도시권 안에서 선순환하는 구조를 만들면, 전남광주특별시는 더 이상 인구를 빼앗기는 변방이 아니라, 남부권의 성장 엔진이자 세계 시장과 맞닿은 전진기지로 올라설 수 있을 것입니다.
둘째는 '청년이 떠나는 도시'가 아니라 '청년이 돌아오는 도시'를 만드는 것입니다. 재생에너지 기반의 반값 전기와 RE100 산업단지를 토대로 대기업·첨단기업 유치를 본격화하고, 1조 원 규모 청년 창업·도전 펀드를 조성해 창업·취업·재도전을 한 번에 뒷받침하는 청년 일자리 생태계를 구축하겠습니다. 청년이 "서울에 가지 않아도 충분히 해볼 만하다"고 말할 수 있는 환경을 만드는 것이 목표입니다.
셋째는 준연방제 수준의 분권형 자치정부 틀을 세우는 것입니다. 통합특별시가 또 하나의 거대 광역정부로 군림하는 것이 아니라, 광역은 조정과 지원에 집중하고 실질 권한은 시·군·구와 주민에게 내려보내는 '권력 분점' 원칙을 제도화하겠습니다. 전남광주특별시를 중앙 지시를 수행하는 하부기관이 아니라, 스스로 결정하고 책임지는 완성된 자치정부 모델로 만드는 것이 제가 반드시 이루고 싶은 세 번째 과제입니다.
-특별시 출범 후 주청사 문제가 거론될 전망인데 복안은.
▲통합청사 위치 문제는 초대 통합시장이 결단만으로 밀어붙일 일이 아니라고 생각합니다. 광주와 전남, 두 지역 모두에게 상징성과 이해관계가 걸려 있기 때문에, 어느 한 사람이나 한 기관이 정답을 쥐고 있다는 태도로 접근하면 통합의 첫걸음에서부터 큰 상처를 남기게 됩니다.
그래서 저는 절차와 원칙부터 분명히 세우겠다고 약속드렸습니다. 광주·전남 지역전문가, 시민이 함께 참여하는 공론화 기구를 만들어 입지 기준을 먼저 합의하고, 그 기준에 따라 객관적인 자료를 모아 숙의 과정을 투명하게 밟겠습니다. 교통·접근성·균형발전·행정 효율성 등 무엇을 가장 중시할지부터 시민과 함께 정하고, 그 결과를 바탕으로 최종 위치를 결정하는 절차 민주주의를 지키겠습니다.
이번주 내로 후보들에게 공론화위원회 구성을 다시 한번 제안할 생각입니다. 지금 시기에는 후보들이 허심탄회하게 시청사 주소재지에 대해 이야기할 때입니다. 주청사 결정을 최종 좁혀진 후보 한 명에게 미룰 수 있는 일은 아니라고 생각합니다.

통합청사는 어느 한 지역의 승리가 아니라, 전남광주 모두 납득할 수 있는 사회적 합의의 결과여야 합니다. 저는 초대 통합특별시장으로서 어느 한 쪽의 편을 드는 사람이 아니라, 공정한 심판이자 조정자의 역할을 맡겠습니다. 통합이 시작되는 첫 장면에서부터 '균형과 공론'의 원칙이 지켜질 수 있도록, 시민과 함께 답을 찾는 과정을 책임지겠습니다.
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신정훈 전남광주통합특별시장 더불어민주당 경선 후보가 지난 10일 광주 북구에 위치한 남도일보 사옥에서 인터뷰하고 있다. /김성빈 기자


-광주-전남간, 또는 소지역간 균형 발전 방안은.
▲광주·전남, 그리고 권역 안의 소지역 격차를 줄이는 제 해법은 '신정훈표 리서치 트라이앵글'입니다. 서남권·광주권·동부권이 각각의 강점을 살려 역할과 권한을 분담하고, 서로를 뒷받침하면서 함께 커가는 3축 발전 모델입니다.
서남권은 행정과 에너지의 중심축, 광주권은 교육·문화·연구의 거점, 동부권은 산업과 물류의 전진기지 역할을 맡아, 각 권역이 자기 몫의 성장 엔진을 갖도록 설계하겠습니다. 이렇게 축을 나눠 주면 특정 도시만 비대해지는 수도권식 불균형이 아니라, 세 축이 함께 커가면서도 서로에게 의존하지 않는 균형 구조를 만들 수 있습니다. '한국판 리서치 트라이앵글 스테이트' 구상을 전남광주특별시에 맞게 구현한 것이 바로 이 신정훈표 트라이앵글입니다.
또 하나 중요한 축은 농산어촌과 군 단위 지역에 대한 특례 강화입니다. 저는 이미 농어촌 기본소득법을 발의해 농촌을 단순 농정 대상이 아니라 국가균형발전 전략의 한 축으로 세우자고 제안했습니다. 통합특별시 단계에서는 농산어촌과 소멸위험 지역을 대상으로 농어촌 기본소득을 확대하고, 교통·의료·돌봄 서비스에 대한 특별 지원을 결합해 '살아볼 만한 시골', '돌아가고 싶은 읍면'을 만드는 데 재정을 집중하겠습니다.
-통합 지원금 연간 5조, 4년간 20조원을 사용 계획은
▲20조 원 통합 지원금은 '대충 나눠 쓰는 돈'이 아니라 전남광주특별시의 운명을 바꾸는 전략 자산으로 보겠습니다. 그래서 어디에, 어떤 순서로, 어떤 원칙에 따라 투입할지부터 분명히 정하겠습니다.
우선 크게 세 방향으로 나누겠습니다. 첫째, 에너지·AI·반도체·농생명 4대 전략 산업 클러스터를 구축하는 데 과감히 투자하겠습니다. 둘째, 광역 교통망과 생활 SOC, 도시재생에 집중 투입해 통합 이후 시민이 체감하는 생활 여건을 빠르게 바꾸겠습니다. 셋째, 교육·연구·인재 양성에 대한 투자를 독립된 축으로 두어, 사람과 기술이 함께 쌓이는 도시를 만들겠습니다.
동시에 이 20조 원이 광역 사업에만 머무르지 않도록 설계하겠습니다. 일정 비율은 권역과 시·군·구에 직접 배분하고, 광역 전략 사업에 쓰더라도 그 효과가 다시 각 시·군·구로 돌아가도록 사업 구조를 짜겠습니다. 요약하면, '전략 투자'와 '시·군 균형 배분'이라는 두 축을 동시에 잡는 20조 운용 원칙을 만들겠다는 뜻입니다.
-시민배심원제가 제외된 경선룰이 확정됐는데
▲민주당 경선은 지지도 이외에도 통합에 대한 열정과 의지 등 후보들이 가진 관점과 능력을 검증하는 게 중요하다고 봅니다. 한번도 경험하지 않은 도농복합형 광역특별시장을 뽑는 만큼 자질에 대한 검증은 입체적이어야 된다고 봅니다. 경선에서 후보들이 기량을 선보이고 결과에 승복하는 경선이 돼야 합니다. 현재 확정된 민주당 경선 제도는 형식적이고 통과의례라는 생각이 듭니다.
특히 전남과 광주는 지난 3일에야 통합이 확정됐는데도 타 시도보다 먼저 경선을 실시하겠다고 일정을 발표했습니다. 선거 룰이나 기간 정하는 데 있어 당이 너무 일방적 결정하고 있습니다. 통합된 지역 유권자와 후보자에 대한 배려가 부족하다는 아쉬움이 듭니다. 통합이 지역민의 생활로 아직 들어오지 못한 지금, 이번 선거는 통합된 특별시민으로서 첫 정치 참여입니다. 당 지도부가 선거 일정이 허락하는 한 최대한의 경선 기간을 보장해 주길 바랍니다.
-지역민에게 하고 싶은 말은.
▲전남·광주 행정통합은 40년 가까운 시간 동안 논쟁과 토론을 거쳐 이뤄낸 역사적 선택입니다. 인구 감소와 수도권 집중, 지역 소멸이라는 거대한 위기 앞에서, 이 지역이 스스로 생존과 도약의 길을 찾기 위해 내린 결단이라고 생각합니다.
이제 정말 중요한 질문은 하나라고 봅니다. "누가 이 통합을, 어떻게 완성할 것인가." 통합은 법을 통과시키는 것으로 끝나지 않습니다. 교통·복지·교육·산업과 일자리, 농산어촌과 도시 생활까지 하나의 생활권으로 엮어 내야 비로소 완성됩니다. 저는 통합특별법을 설계하고, 국회 심사와 통과 과정을 가장 가까이에서 지켜온 사람으로서, 이 통합을 시민의 삶 속에서 현실로 만드는 일까지 책임 있게 마무리하겠다는 각오로 나섰습니다.
저는 이번 선거의 핵심은 민주주의라고 생각합니다. 저의 승부수는 국민주권정부, 시민주권 정부를 실현하는 겁니다. 시민들의 문제를 가장 중심에 두고 참여와 지혜를 가장 큰 시정으로 동력으로 삼는 것입니다. 시민 정부를 만드는 일이 우리 전남·광주의 운명을 바꾸는 가장 첫 단추입니다.정리/정세영 기자 jsy@namdonews.com
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